Agentes de erosión y paisajes

Los principales agentes de erosión que modelan el paisaje son: el viento, el agua líquida y el hielo (agua sólida). Por lo tanto, en esta entrada me referiré a la morfología flaciar, la eólica y la fluvial.

Comenzaré con la morfología fluvial, que es la más importante, ya que casi todo el relieve del planeta está lleno de huellas de la acción fluvial. Así bien, la península ibérica tiene tres vertientes hidrográficas (conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en el mismo mar):

• La vertiente atlántica: Se sitúan en el este de la península. Son ríos que nacen cerca del mar mediterráneo y al desembocar en el Atlántico tienen un largo recorrido.Su caudal es irregular; el caudal máximo se da, generalmente, en los meses de Febrero a Marzo y el mínimo se produce en verano. 

• La vertiente mediterránea: Se sitúa por el oeste de la península. En cuanto a su longitud: son ríos cortos, exceptuando el Ebro, dada la proximidad de las cordilleras donde nacen al mar. Su caudal  es irregular y, en algunos casos, desaparece en verano debido a las escasas precipitaciones que se producen en esta época, especialmente en la zona de la España árida del sureste. La mayor parte de los ríos tienen un régimen fluvial mediterráneo levantino. 

• La vertiente cantábrica: Se sitúa en el norte peninsular y comprenden los ríos vascos, cántabros y gallegos, ocupan aproximadamente el 5% del territorio peninsular. Se trara de ríos cortos, que la mayoría nace en la Cordillera Cantábrica; y su caudal absoluto es modesto debido a su escasa longitud y pequeña cuenca. Tienen un máximo de caudal en otoño-invierno y un mínimo en verano. Son los ríos más regulares de España.

Mapa de vertientes de la Península Ibérica.

Por otro lado, cabe señalar que, tanto en el curso bajo del río,como en el medio y en el alto, se dan procesos de transporte, erosión y sedimentación. Un río con mucho caudal tiene más capacidad erosiva porque tiene más capacidad de carga. En el caso de que tenga más carga que capacidad sedimenta (pierde materiales).

El curso alto es donde nacen los ríos. Generalmente, coincide con las áreas montañosas de una cuenca determinada. Aquí, el potencial erosivo es mucho mayor y los ríos suelen formar valles en forma de V al encajarse en el relieve. Algunas veces, cuando esta parte del río se encuentra en un clima seco pueden formarse barrancos, ramblas o torrentes.

Valle en forma de V.

 

Por otro lado,  en el curso medio de un río el valle adquiere su característica forma de "artesa" y las laderas del valle se alejan del cauce, de manera que el río transcurre por una llanura de sedimentos denominada "llanura de inundación".

Esta llanura es inundada por las crecidas del río, las cuales aportan sedimentos procedentes del curso alto, que enriquecen los suelos, esta razón y el hecho de ser llana, es lo que la convierten en zona fértil para cultivos.

Las crecidas del río y sobre todo, la aparición de meandros (curvas que hace el río), erosionan las laderas del valle, ensanchando este a lo largo del tiempo.

Curso medio del río.

Valle en artesa.

El curso bajo de un río es la parte en donde el río fluye en áreas relativamente planas, donde suele formar meandros: establece curvas regulares, pudiendo llegar a formar lagos en herradura. Al fluir el río, acarrea grandes cantidades de sedimentos, los que pueden dar origen a islas sedimentarias, llamadas deltas y también puede ocasionar la elevación del cauce por encima del nivel de la llanura, por lo que muchos ríos suelen discurrir paralelos al mismo por no poder desembocar por la mayor elevación del río principal: son los ríos tipo Yazoo. También se forman estuarios, que es la desembocadura de un río profunda y amplia debido a la acción de las mareas; y rías, una de las formas que puede adoptar la desembocadura de un río, cuando un valle costero queda sumergido bajo el mar por la elevación del nivel de agua. Es un brazo de mar que se interna en la costa y que está sometido a la acción de las mareas.

Delta del río Nilo, visto desde un satélite artificial.

Ría Arosa, la mayor de las rías españolas.

Estuario del rio Klamath, California.

En cuanto a la morfología glaciar, hay dos tipos principales de acumulaciones de hielo:

• Los casquetes glaciares: Se conocen como "islandsis" en España.

 Islandsis.

• Glaciar de montaña o alpino: Los más típicos son los circos glaciares y las lenguas glaciares.

Glaciar Martial, Tierra del Fuego, Argentina.

Lengua glaciar.

Las características fundamentales de los valles glaciares es que tienen forma de U. El avanze de los hielos por el fondo del valle deja estrías en las rocas que están debajo del hielo. Cuando el hielo desaparece empiezan a crecer las llanuras de inundación fluviales por donde circula el río, lo cual forma un relieve mixto. Los fiordos se producen cuando el valle glaciar desemboca en el mar y éste entra por el mismo (como ocurría con las rías).

Fiordos Noruegos.

Finalmente, en cuanto a la morfología eólica, cabe señalar que el viento selecciona los materiales que recoge. Cuando gana velocidad coge muchos materiales y cuando pierde velocidad pierde los más pesados. El viento produce la erosión eólica, de la cual hay dos tipos:

• Ablación: Se produce cuando el viento levanta los materiales más finos  y se los lleva, desprotegiendo así al terreno.
• Corrosión o abrasión: El viento golpea a las rocas con los materiales que recogió en la ablación y deja huecos en ellas. Este tipo de erosión eólica forma los llamados nidos de abeja.

Nido de abeja.

Los desiertos tórridos son un tipo de paisaje en los que interviene la acción erosiva del viento. Ésta también interviene en los desiertos gélidos, no obstante, me centraré en los primeros. Hay tres tipos de desiertos tórridos:

• ERG: Son desiertos de arena en los que hay dunas. El viento deja en estos desiertos los materiales que recogió en la ablación.

Desierto ERG.

• REG: Son desiertos de roca, también formados por ablación.

Desierto REG.

• HAMMADA: Son desiertos con rocas grandes.

Desierto HAMMADA.